Олександра Михайлівна Куліш (Ганна Барвінок) була донькою чернігівського землевласника Білозерського. Народилася вона на батьківському хуторі Мотронівці під м. Борзною 1828 року. Батько її навчався в Київській академії і був освіченою людиною. Мати,  що походила з козацького роду, кохалася в українській мові, піснях, любила читати. У своїх звичках,  побуті родина дуже близько стояла до селянського життя.

До 14 років Олександра навчалася у приватному пансіоні Козакової, а потім разом з матір’ю вела господарство. Ця праця зближувала її з селянами, прилучала до народної мови.